Hotel detective Janos Kovacs travels from San Remo, where the Schlagerfestival will soon be held, to London. He wants to sell critical information to the crime reporter Barney Blair. Before Barney arrives, Kovacs is stabbed.
1840年，年轻的医生罗伯特·迈尔偶然发现了能量守恒定律。两年后，他将他在这方面的研究成果发表在世界著名化学家尤斯图斯·李比希的《化学与药学年鉴》上。迈尔在海尔布隆与商人的女儿威廉明娜结婚，由于他的发现，他被镇上的人们任命为镇医生。然而此后，他周围一片寂静，他的革命性发现也被有影响力的科学家所掩盖。持有不同观点的李比希也背弃了迈尔。尽管有些怀疑，威廉明娜仍然支持他。但她无法阻止迈尔被送进疯人院。只有李比希的一名学生能够实施迈尔的发现。在发现十年后，他终于获得了应有的荣誉。
德国人玛丽娅（汉娜·许古拉 Hanna Schygulla饰）和赫尔曼（克劳斯·洛维斯奇Klaus Lwitsch饰）的婚姻在乱世中注定了动荡飘摇。在赫尔曼上战场之后，玛丽娅等候丈夫回来的心从焦急变为绝望，德国战败，赫尔曼大概也在前线牺牲了，玛丽娅只好嫁给了一个黑人军官比尔（格雷戈·伊格斯Greg Eagles饰）。然而，在玛丽娅的心中，赫尔曼永远是无法抹去的至爱。
奇迹发生了，赫尔曼竟是没死，他的回来引发了和比尔之间的决斗。慌乱中玛丽娅举起凶器，杀死了比尔。这项谋杀罪赫尔曼自愿顶了下来，赫尔曼的入狱，令玛丽娅再一次陷入了无尽的等待。
富商奥斯瓦尔德（伊凡·德斯尼 Ivan Desny饰）对玛丽娅照顾有加。她不仅拥有了自己的事业，还因为和奥斯瓦尔德一起而得到了安定的生活。尽管如此，狱中的赫尔曼始终让她牵挂，玛丽娅和奥斯瓦尔德之间达成了一项协议……
