17岁的法国少女凯蒂对中国神往已久，尤其迷恋中华武术。终于，她躲在一艘外轮的储物舱里远涉重洋，靠着大副的保护，躲过了水手们的纠缠，进入中国国境。轮船停靠在中国南方某港码头后，她藏进一个设备箱，顺利登陆，不料被一个水手察觉，报告了码头作业班长牛国强。凯蒂在箱内窥见牛国强一行人靠近，冷不防掀开箱盖，施展拳脚，趁从人措手不及，迅速藏进一辆载满货物的巨型平板货车内，混出海关。牛国强是该市的公安先进分子，他按照港口派出所所长的安排，协同女民警梁志玲追寻凯蒂的去向。机敏的凯蒂发觉牛、梁二人跟踪她，便趁机跳上停在路边的旅游巴士，混入一批外国游客中。来到一家酒店，她又被导游发现。凯蒂急中生智，拿出随身携带的功夫明星李连杰的照片，说"是为他才来中国的"。导游误码率认为她是"学中国功夫青少年夏令营"的成员，便把她送到夏令营所在的某武术馆。这里的赏全是来自世界各国的男女青...
这是部描绘人类对自然，对社会恶势力所作出反映的电影。故事的主人翁是一对爷孙和一对父子，以粤北的烟雨迷濛为拍摄地点。该处民生皆以养鸭维生，而剧情的演进亦由养鸭开始，阿公安福（唐远之）与孙女秀妹（剧雪）并无亲人，彼此相依为命，阿公深爱孙女并生怕失去她，把她保护得密密，犹如建了一度密封的墙，孙女唯一的倾吐对象便是她所养的一只残废的跛脚鸭。至于那对父子，父亲周田（谢伟雄）、儿子长胜（红豆）则是称雄江上的人物。父亲既是放鸭行家，复是情场圣手，与风流寡妇仙霞（廖学秋）痴恋，而二人调情戏语对在成长中的儿子产生了强烈的影响。一天，儿子意外地发现被传为“麻婆”的秀妹，原来美若天仙，彼此更一见钟情，但却受到阿公的防范和当父亲的嘲笑。阿公决意拆散这对初恋情人，撑船到荒无人烟的上游放鸭，惜得罪了田主，鸭全被毒死。在绝望中，他不但服下毒药，还迫孙女饮下毒酒，幸好为父子二人所救...
在香港生活的珊珊（顾美华 饰）得知祖母在乡下过世，动身返回阔别20年的潮汕老家，为祖母奔丧，同时也是想借机逃离城市里的烦恼。与快节奏的城市生活相比，珊珊的老家依旧保持着记忆中朴实隽永的生活。珊珊与儿时的玩伴阿珍（斯琴高娃 饰）和孝松（谢伟雄 饰）重逢，此时的两人已结为夫妻，珊珊的到来打破了原本波澜不惊的乡间生活。
而珊珊光鲜的城里人生活的背后是不为人知的艰辛和无奈：父亲的早逝、与妹妹的决裂、感情生活受挫……短暂的归乡旅程结束，故事中每个人的人生又会因这场久别重逢发生怎样的变化呢？
《似水流年》获得第四届香港电影金像奖最佳影片、最佳导演、最佳剧本、最佳女演员 、最佳新人、最佳美术指导6项奖。
