一九六九年的隆冬，妙龄少女白玉兰从北京来到了北大荒农场，与她同到的还有其恋人郑风华以及同学李晋、张向红等。在这个风雪交加的日子里，从北京、上海、天津、哈尔滨一下子涌进三连二百多名知青。来的当夜这些男女知青们只得挤在一间大宿舍里，当中拉起了一道帘子，知青生活就这样开始了。
白玉兰是一个貌美婀娜温柔可人的女子，她很快引起了三连连长王大楞的儿子王明明的垂青。王明明是个鲁莽敢做敢为的人，他不断骚扰白玉兰，引起了郑风华及李晋等知青的不满。李晋想教训王明明，却被王明明打倒，王明明公开宣称他相中了白玉兰，谁说北大荒的小青年不能爱大城市来的女知青？白玉兰一心爱的是郑风华，根本不理睬王明明的疯话。
张向红是一个有政治抱负的青年，他提出了二五口号，即两年不谈恋爱，五年不结婚，一个心眼扎根边疆。农场王主任把这些工作做为规定约束知青。郑风华追于压力，不敢同白玉兰公开往来，王...
1949年，中华人民共和国成立。经过连年战乱，中华大地山河残破，百业待兴。然而正当全国人民齐心合力建设新家园之时，却有领导干部在权力的宝座上迅速腐化堕落。
1950年夏，天津爆发洪涝灾害。时任天津地委书记的刘青山（李国华 饰）和行署专员的张子善的干部到地方视察灾情，机关干部赵子平为了巴结领导，挪用公家资金为刘、张设立伙食补贴和特别经费。在此之后，赵又抓住各种机会向刘等人提供住房和商业实惠。以此为契机，刘、张伙同赵子平悍然盗窃国家救济粮、治河专款、干部家属救济粮、地方粮、克扣民工粮款，甚至挪用机场修建费，给国家造成巨大损失。
1951年，“三反”、“五反”运动兴起。在天津地委副书记林克俭的检举下，刘青山和张子善的遵行彻底暴露，他们也为自己的行为复出应有的代价……
某省城拟开办中学生热线电话，艺术学校器乐班的林晶晶和肖毅被选中。林晶晶和肖毅在接听回答众多学生来的电话中，接到本班从农村考上来的女孩子王燕燕的电话，王燕燕爱上男老师于彬。而班主任黄老师是一位绝对传统的教育工作者，她对王燕燕的早恋痛恨之极，同时她对同学们的管束也遭到了同学们的讥讽和挖苦。苦闷无奈促使她也拨通了热线电话。平时对她并不理解的丈夫和林晶晶、肖毅惊诧地发现了黄老师的内心世界，很受震动。尽管林晶晶和肖毅通过热线电话，为同学们排解了各种心理障碍，可是他们的心理障碍却无人能给排解。她们在对外部世界的困惑和迷茫中，表现得极为自负和自私。当林晶晶身患重病需要巨款治疗的时候，同学们到百货大楼进行募捐。林晶晶受到极大教育，在她触摸到那一个个素不相识的人伸出的滚烫的援助之手的时候，她痛悔自己。曾经有一次，一位企图自杀的农村少女在热线电话里向她呼救的时候，她却为...
