刘恭正（段奕宏饰）：民族实业家，在旧上海创造了一个“大世界”的奇迹。但最终还是敌不过命运，在一场繁花梦飘逝之后，妻离子散，家破人亡，只落得两手空空，面对一个爱和恨交织了一辈子的情人韩如冰。刘恭正和韩如冰两人之间既爱又恨、既疏又亲、充满了相惜与相斥、误解与理解、分道扬飙与重修旧好的几十年恩怨情缘。
顾业成（吴秀波饰）：在黑白两道间如鱼得水，既心狠手辣又仗义疏财，既贪赃枉法又盗亦有道，成功地凭借租界这块温床，在几十年的时间里从一个不起眼的小流氓变成了鼎鼎大名威震一方的上海大亨。
佟光夫（赵铮饰）：深受西方金融思想熏陶的佟光夫从开办小银行做起，后来成为国内着名的金融家和国民政（螃蟹）府的财政大员韩如冰（左小青饰）：刘恭正、顾业成、佟光夫三人少年时代的同窗，侠骨柔肠，却又性情乖张的奇女子。因家道中落被后母卖入清和坊书寓，少年时代的刘恭正暗恋如冰却一直没有表白...
一条天桥，架起一条从凡间到天上的路。从这条路上走出的，还有三个孩子飘荡的俗尘里的传奇故事。清末的北京喧闹、纷乱，人们的喜乐哀愁和那时的阳光一样直爽和不加阻拦。在科班中长大的怀玉（贾乃亮 饰）和好朋友志高（王泊文 饰）就是在这样的阳光下恣意地成长着。孤儿怀玉骨子里爱戏，但就好像他迷惑不清的身世一样，抚养他长大的班主李盛天（关栋天 饰）始终绝决地拒绝他学戏。然而戏曲、科班里的一切对于怀玉而言，似乎有中宿命般的吸引。成角儿，是他幼小心灵中模糊但坚定的信念。志高是个生来贫贱的孩子。做暗娼的母亲将他抚养长大，唯一的梦想就是让他学戏成角儿——据说，他的母亲红莲（孔琳 饰）在做妓女时，与一位名角儿相好，生下了志高，母亲是想让志高延续她对那位名角儿的想念。
在热闹的天桥，他们结识了进京卖艺的姑娘丹丹（王子文 饰），三个身世飘零的孩童惺惺相惜地学着戏里的样子，结拜成兄...
家庭主妇的何沛瑾在为家庭默默付出近二十年后，丈夫突然以文化差距为理由提出离婚。为挽回家庭，沛瑾决定以高龄考生的身份报考大学，却遭到丈夫、儿子的一致反对。此时，沛瑾又被误诊身患癌症，来日无多。沛瑾决定在最后时光，完全为自己而活，圆上大学梦。入学之后，沛瑾和儿子成为同学，面对一群有代沟的同学，沛瑾备受排挤，但是她用自己的生活智慧和人格魅力逐渐赢得了“小”同学们的喜爱。在同学们的帮助下，沛瑾在大学校园里大放异彩，成为校庆舞台上最耀眼的明星。与此同时，找回人生自信的沛瑾重新审视自己的情感生活，发现了丈夫的欺骗行为。她不再逆来顺受，勇敢地追寻内心真爱。最终沛瑾和昔日暗恋她的大学老师陆天齐走到一起，并在天齐的帮助下，完成了奶奶的遗愿，填补了人生最大的遗憾，进而开展自己全新的事业。
