第一集 军旗的故事
“中国仪仗队是我在世界上见过的最出色的一支。”这是美国总统尼克松在他的《回忆录》中，对中国人民解放军三军仪仗队的高度评价。
作为第二代仪仗兵的成天时和高向东接受过尼克松的检阅。他俩是朋友也彼此互为竞争对手，两人为了争当1984年国庆阅兵的军旗手，不约而同地来到天安门前实测场地。在返回营区的路上，成为救高而被吉普车撞伤住院。
新兵路岩在入伍前是模特出身形体好，但训练时并不刻苦，范长城从农村入伍为人老实而且训练刻苦。作为第三代仪仗兵，他俩在平时的训练中也相互竞争而较上了劲。
成天时的伤未痊愈就以超常的毅力完成了所有训练科目。在世人瞩目国庆大典上，当成天时手擎军旗带领第一方队第一个正步迈进人安门前时，成的妻子沈虹正在老家山西平遥县一个穷山村里，冒雨抢收晒场上的玉米。
第二集 夫妻情
成天时在大阅兵中表现突出荣立二等功，高向东被军区保送到...
故事从80年代初期讲起。大西北沙漠深处的某油田采油队里，青年技术员刘临康、杨帆等怀着极大的好奇心，偷偷找来一盘《今日美国》的录像带。此片给了闭关锁国多年的他们以极大的震撼，无限感慨中国同世界现代化的差距。老劳模、油田指挥钟生喜会同公安、保卫部门当夜就抓获了这几个观看“黄色录像带”的年轻人，成为一起典型的“资本主义妄图对我实行和平演变”的严重事件。钟生喜责成他的义子、团委书记万铁军处理此事。万铁军面临巨大而尖锐的矛盾--当事人杨帆是他的未婚妻和他青梅竹马一起长大，“主犯”刘临康又要在爱情上和他竞争到底，后来他又让杨帆怀了孕……万铁军站在时代高度保护了刘临康。 不久，这支石油队伍转海洋油田，万铁军被派到美国学习……因为不按科学规律办事，养父钟生喜指挥失误，致使“海一井”爆炸，井毁人亡，被免职判刑；万铁军被召回国，面对父亲被捕、杨帆结婚，他决心和老总刘...
故事发生在山东青岛。魏小乐（耿泉泉 饰）自母亲去世后性情变化很大，他己经三年没见到爸爸魏振海（刘之冰 饰），于是只身赶往青岛寻父。魏振海是帆船队教练，由于工作特殊，妻子去世后他很少回家，心中充满对儿子的愧疚。小乐来到帆船队，见爸爸对待队员安东（翟鑫 饰）象亲儿子一样，心中很是怨恨，但他不知道安东已经失去双亲，现在的身份既是爸爸的队员又是爸爸的养子。失去母爱的小乐不想再失去父爱，他向爸爸提出要学习航海，魏振海想起妻子的临终嘱托，拒绝了儿子的要求，小乐非常不满。第二天，女队员丁若偷偷将小乐带到基地，安东嘲笑小乐连游泳都不会，愤怒的小乐象出膛的炮弹一样扎向大海......
执拗倔强的工厂钳工梁德全（高明 饰）不满胡干蛮干的目标项目，在与厂领导理论争执时病倒住进了医院，巧合的是他所非议谴责的副局长付国祥（杜雨露 饰）也几乎在同一时间被送了进来。有道是冤家路窄，机缘巧合之下这两个老头住进了同一间病房。不同的性格和人生背景，让他们最初的相处充满火药气息，二人从言语到行动针尖对麦芒，倒也是一出难得的好戏。不过随着日子一天天流逝，他们的心境发生了变化。付国祥羡慕梁德全被子孙包围的情景，官场上人走茶凉的现状令他难掩孤独。而梁家也没好到哪去，三个子女为医药费发生分歧，正所谓久病床前无孝子。
老梁去日无多，他心中却有三个心愿还没实现，冰释前嫌的老付决定帮助这个人生最后的朋友实现心愿……
清末民初的天津，叫花子孟来财为生计被迫卖掉小女儿小雪，偶遇落魄的德国军火商人韩奈根，他成功地帮助韩奈根打入朝廷，与北洋新军总兵签下订单。孟来财戏剧般的当上了德国洋行的买办，一夜暴富，从此周旋在尔虞我诈、相互利用的北洋军阀和德国、日本军火商之间。
孟来财发财后一心想寻回穷困时卖掉的女儿，并娶颇有姿色的姚氏为妻，却不知她是日本人安插在他身边打探情报的一颗棋子。大女儿小云十分厌恶这个阴险的后妈，留洋回国后与一心争财的姚氏频频爆发战争。为求生存，孟来财小心翼翼地在陷阱重重的生意场和矛盾四起的家庭间挣扎。怎奈中德断交，孟来财被抄家，锒铛入狱，再度一无所有。
他的遭遇随动乱时代的风云变幻而大起大落，为民族大义不惜舍弃荣华富贵，从贫贱到富贵再沉沦到一贫如洗的频频换位使他强烈感受到残酷并带有嘲讽意味的世态人生。
天海化工厂四车间的捣蛋大王段玉刚（夏雨 饰）在大师兄因爆炸事故入狱期间照顾保护车间女工丁惠茹（齐襄 饰），总带着一帮哥们儿与其他车间的工人打架，不服工厂保卫科与厂领导的管束。新毕业的大学生满晓星（左小青 饰）被分配到工厂下基层实习，刚一来就在一场群殴事件中被段玉刚误伤。段玉刚 的二师兄，四车间副主任秦光明（张洪睿 饰）十分欣赏满晓星，在得知其干部家庭背景后使出百般手段开展追求，可没想到在频繁的接触中，满晓星和段玉刚竟互生情愫，令秦光明愤懑不已。再加上当年爆炸事故的宿怨，还有二者对工厂三盐设备改造未来的分歧，秦光明与段玉刚之间的矛盾愈演愈烈，师兄师弟也愈行愈远……
