该剧以一个京剧团评定职称为背景，反映了戏曲艺术家的心态、困惑、悲喜、追求等。该剧获第十一届“飞天奖”中篇电视剧二等奖等奖项。
许一萍几乎把全部感情、全部的爱献给了京剧事业，她苦苦地迷恋着京剧，用自己执着的精神赢得了观众。剧团要评定职称，许一萍陷入了情与理的矛盾中：按照艺术成就，她理应获得高级职称，但受限于名额，老演员易云芳为争高级职称闹得精神分裂，几乎要坠楼。许一萍无奈退让，改报中级职称。李文歧同样也是一位将自己的毕生精力献给京剧事业的丑行演员，在得到高级职称申报表时，却因为兴奋过度而死。死前，他嘴里念叨的是演“蒋干”的心得体会，最大的愿望是再演一次《群英会》。老琴师颜文迈默默无闻、兢兢业业地工作，为每一个演员操琴、吊嗓，他羡慕李文歧讣告上的二级演员职称。而就在颜文迈即将得到高级职称时，得知了自己身患癌症的消息，他毅然放弃了高级职称，决定把它留给活着...
