少年李自新，潜心美术，具有一定功底。他每天到郊外写生，不避寒暑，孜孜不倦。有一个富家女，名叫王慧珍，天性爱雅淡。第当夕阳西下的时光，总爱驾一叶小舟，荡漾水中，面对湖光清风，流连忘返，颇为自得。一天，因为一时大意，失落船桨，够捞之际，船倾落水。李自新恰巧在岸边写生，听到呼救声，急赴救援，终于脱险。慧珍之父竹书见女儿久久没有回家，命仆人前去寻找，这时慧珍刚被自新救起。慧珍因水中挣扎，加上惊吓，一时不能行动，仆人弄来一辆柴车，把慧珍接回，自新也随车亲自送慧珍到家。竹书因自新救援之德，大加赞赏，但自新认为救人于危难是自己的责任，没有丝毫值得夸奖的。竹书益发敬重自新的为人，和自新置酒高谈，不知不觉，蜡烛已尽，时间已经到了半夜。自新的弟弟自振在家等候哥哥回来，时间一久，又烧了茶水等待。夜深人静，不觉伏在凳子上睡着了，不料茶灶中余为复燃，骤然间大火焚屋。自振极力扑...
