日據殖民時代末期，太平洋戰爭正激列進行中，故事從一個原本已經擁有日本高等學位、柔道高手的身份，抱著高遠的理想而回台的青年陸志鑲開始。陸志鑲原本計畫回來台灣組織民眾抗日，不料所乘船隻在途中遭擊落海，他與太平洋展開搏鬥。大難不死，卻因受日本特高追捕，逃到深山中，開始漫長而寂寞的旅程，從學習農事，如鋸木、拖木馬、釣香魚、鉤驢鰻來養活自己，而獲得農民、原住民高度的讚賞；也獲得象徵台灣母土、堅強的奔妹青睞，和其他人一樣在困境中爭取生存和自由，等待黎明的來臨。
本片根據名作家鍾肇政先生同名小說【插天山之歌】改編而成。描寫二戰末期，日本加強內部彈壓，對台灣進行嚴密思想管制之際，知識份子所受的壓迫和抵抗。擁有日本高等學位、抱著高遠的理想而回台的青年陸志鑲，在戰亂流離中逃亡、歷練、歸返原鄉。影片展現大時代中小人物的生存意志和對理想的堅持、人性的細微層面和人文關懷。
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