本片基于寇地兹堡集中营幸存者Major Pat Reid的回忆改编，讲述了那些试图从寇地兹堡集中营逃跑的人们的故事，以及德国人和囚犯之间的关系。本片超越当时的时代认识，没有刻意丑化德国，而是将德国指挥官塑造成了一个富有善心的绅士。
Decline and Fall is based on Evelyn Waugh's first published novel (in 1928), and tells the story of Paul Pennyfeather. Unjustly dismissed from Oxford University for indecent behavior, he embarks on a series of adventures which take him first to Llanabba Castle, a ridiculous private school of no academic stature in Wales, and then into the fashionable high-society world of Margo...
在第二次世界大战之前，赛桑（约翰·米尔斯 John Mills 饰）只是一个名不见经传的小小职员，而战争结束后，他凭借着自己在战争中的出色表现爬上了上校的位置。一天，一位名叫艾姆斯瑞（詹姆斯·梅森 James Mason 饰）的上位前往赛桑所在的指挥部报道，让赛桑没有想到的是，这个人竟然曾经是自己的顶头上司。为了不让过去曝光，赛桑想方设法的挤兑艾姆斯瑞，并且最终通过检举揭发的方法成功令后者遭遇了被开除军籍的悲惨命运。
一晃眼多年过去，赛桑一跃成为了董事会主席，在前往一个海滨小镇考察时，竟然意外的和艾姆斯瑞重逢了。赛桑发现艾姆斯瑞的日子过得不错，不仅事业有成，还有美女安妮（罗森达·蒙特罗斯 Rosenda Monteros 饰）相伴左右，但对于赛桑的所作所为，艾姆斯瑞难以释怀。
