扎西和央金朝夕相处，彼此相爱。一天，农奴主珠玛太太骑马游玩，马受惊突然狂奔起来，在这千钧一发之际，扎西冒险救了珠玛太太。为此，珠玛答应扎西替央金还清债后，就让他俩成亲。但是，朗色活佛企图霸占央金，他以扎西的央金的结合违背神意为由，剜去扎西的左眼。央金誓死不从朗色，被投进了雅鲁藏布江，抛下了她和扎西生的出世不久的一对双胞胎女儿，姐姐取名达娃，妹妹取名尼玛。为了瞒过主人，扎西以“大叔”的名义将她们抚养下来。一九五七年，西藏一小撮上层反动分子准备叛乱，这时达娃和尼玛已经十八岁了。她们在支差路上发现珠玛从国外偷运的武器。当她们要去报告解放军时，朗色将达娃杀害。一九五九年叛乱活动被平息。两年前投奔解放军的尼玛和工作队一起回到家乡。奴隶们在工作队的领导下纷纷而起，珠玛太太和朗色活佛受到了应得的惩罚，扎西和尼玛父女团聚，世代当牛做马的奴隶真正站起来了。
还差两年妻子（陈大姝 饰）就能随军的指导员耿志（马昌钰 饰）陷入忐忑之中：组织上让他转业。妻子刚来探亲，怎么跟她说呢？他想找上级再争取一下，但无意中听到关政委（郑在石 饰）打电话要求转业让贤，对他触动很大，他深知，部队是铁打的营盘流水的兵，长久留下的毕竟是少数。目睹将要退伍的炊事班长（杜源 饰）仍在替母猪接生，耿志更感自身思想觉悟不足。知晓原委的妻子深明大义，夫妻二人告别军营，踏上返乡的路程。途中，长途客车陷入冰水中，个别复员兵认为脱了军装就是老百姓了，拒绝下去推车，但在耿志的带动下，大伙把车推上了岸。夜晚，复退官兵野外露营，曾经的共同经历仿佛又让大家回到了难忘的军营......
